Dromia en un planeta simbiótico

Estos días ando enfrascado en Planeta simbiótico obra de fascinante lectura, a la par que polémica, de la bióloga evolutiva Lynn Margulis (1938-2011).

Margulis es conocida por su teoría de la endosimbiosis seriada (origen de las células eucariotas por simbiosis microbianas) y por la controvertida hipótesis de la simbiogénesis (el origen de la biodiversidad estaría en la simbiosis), hipótesis que no concuerda con la actual tendencia, de los biólogos evolucionistas, centrada en el neodarwinismo (la fuente de la biodiversidad está en las mutaciones que son tamizadas por la selección natural).

Una mañana bien temprano estuve por la rasa y, me encontre con esto:

Una mancha de vivos colores llamó mi atención: una esponja de extraña forma, pero, un leve movimiento puso en evidencia que no solo se trataba de eso. Antes de voltearlo ya suponía que me iba a encontrar: un dormilón.

Los cangrejos Dromia viven en hábitats rocosos infralitorales. Son animales perezosos, de ahí el nombre, que se recubren de esponjas las cuales sujetan sobre su espalda con los últimos segmentos de su cuerpo.

Debajo de la esponja se esconde un dormilón o peloso, ambos son los nombres vulgares dados a los cangrejos del género Dromia. 

Dromia y la esponja forman una asociación simbiótica. El cangrejo obtiene camuflaje y protección*; la esponja, por el desplazamiento del cangrejo, quizás vea favorecido su régimen alimentario como filtrador. Si esto es así, para la esponja, sería un caso de mutualismo, si no estaríamos ante un caso de comensalismo, donde la esponja no obtiene beneficio ni perjuicio. Sea como sea, no está claro el papel del cangrejo para la esponja.

Volteando la esponja vemos al dormilón con sus patas (pereiópodos) pegadas al cuerpo, se distinguen entre ellas las pinzas (quelípedos) parcialmente rosadas.

Volteado estará poco tiempo, el animal se revolverá para recuperar su posición de ocultación con la esponja, es entonces cuando apreciamos la separación entre el cangrejo y el porífero.

Esta relación de comportamiento está en sus inicios de coevolución y por lo tanto en un primer nivel simbiótico, pero, estando estos días influenciado por Margulis, y en un momento de debilidad neodarwiniana, me dio por pensar: que en varios millones de años los cangrejoesponjas, como una nueva especie debido a la asimilación genética neolamarkiana (simbiogénesis), andarán por la rasa.

Fotografías realizadas en la rasa de El Médano (sur de Tenerife) con un iPhone 5, enero del 2015.

Puedes ver un vídeo haciendo click en Dromia

* El cangrejo se camufla con la esponja ocultándose de los posibles predadores. Las esponjas no son un plato apetecible, muy pocos animales se alimentan de ellas, al tener pequeños cristales en su cuerpo y producir sustancias químicas que suelen ser muy tóxicas y de esta manera da protección indirecta al cangrejo.

Fuentes

González JA (1995) Catálogo de los crustáceos decápodos de las islas Canarias. Edit. Turquesa

Zann LP (1980) Living together in the sea. TFH Publications

Margulis L (2002) Planeta simbiótico. Edit. Debate

Carrera de armamentos

La naturaleza impone duras pruebas de supervivencia, entre ellas están las que condicionan la relación depredador-presa. Así, los organismos han desarrollado mecanismos de ataque y defensa, que se manifiestan en sus formas, estructuras anatómicas, colores o en la producción de sustancias.  
Vemos los mecanismos de ataque y defensa que han sido mencionados en este blog u otros que son ilustrados a continuación.

El camuflaje biológico, denominado cripsis, consiste en pasar inadvertido para otros animales, bien como medio de defensa frente a depredadores o como mecanismo de caza.

Rascacio (Scorpaena maderensis), fotografía realizada durante una bajamar en la rasa de Las Galletas (Sur de Tenerife), Abril 2014.

Tipos de cripsis:

- Transparencia: camarón Palaemon.

- Moteado: camarón de lunares, holoturias,  rascacio, Coscinasterias.

- Inmovilidad y huida con rapidez: camarones.
- Permanecer ocultos, aislamiento (anacoresis): Tylodina.

- Epibiontes: caracol chino.
- Desaparecer del medio por reflexión de la luz: trompetero (peces plateados) .

- Homocromía (igual color que el medio):
 + por pigmentos adquiridos por alimentación: Platydoris, Tylodina.

 + por semejanza de coloración: veleros, carabelas.

- Cobertura por autodecoración: erizos, Dromia.

Cangrejo dormilón (Dromia personata) en una poza mareal de la rasa de Playa de las Américas (Los Cristianos), Octubre 2013. El animal, del que solo se ven sus patas, está recubierto con una esponja.

Estructuras anatómicas o producción de sustancias:

- Conchas de moluscos, de sus "propietarios" o para sus posteriores inquilinos: Astraea, Patella, Thais, hasta los cangrejos ermitaños.

Thais haemastoma sobre Lapa (Patella candei crenata). La mancha negra sobre la roca y la Lapa es el alga parda Ralfsia verrucosa. En la rasa de EL Médano, Febrero 2014,

Cangrejo ermitaño (Clibanarius aequabilis) usando la concha de Coralliophila meyendorffii. En una poza mareal de la rasa de Playa de las Américas (Los Cristianos), Febrero 2014.

- Pinzas de cangrejos: cangrejo araña, cangrejo ermitaño, cangrejo de roca.

Cangrejo de roca (Pachygrapsus transversus) en una poza mareal de la rasa de Playa de las Américas (Los Cristianos), Abril 2014.

- Tubos calcáreos de poliquetos: Pomatoceros.

- Placas de cirrípedos: Chthamalus.

- Quetas venenosas de poliquetos: Eurythoe, Hermodice.

- Tegumento resistente: Platydoris.

- Espinas o proyecciones corporales a modo de espinas: erizos, holoturias, pez trompetero.

Ericera (Diadema antillarum) en una poza de Playa de las Américas (Los Cristianos), Abril 2014.

- Células urticantes para defensa y caza en cnidarios: actinias, carabelas, veleros.

- Glándulas venenosas: Chromodoris

- Ráfagas de luz (luminiscencia): Pyrosoma.

El aposematismo es el mecanismo de advertencia a los predadores de la existencia de un veneno propio (Chromodoris) o de un veneno asimilado con la alimentación (Hypselodoris al alimentarse de esponjas y Micromelo de poliquetos).

Puede darse el caso que en algunas especies su coloración puede actuar bien de cripsis o de aposematismo: cripsis, cuando el animal está sobre su sustrato habitual, o aposematismo, cuando está fuera de su sustrato habitual. Así puede suceder con Platydoris.

Todo un buen surtido de mecanismos de ataque y defensa que han ido “agarraditos de la mano” en la evolución; unos para comer, otros para no ser comidos.

Fuentes

Gonzalez-Pérez JA(1995) Catalogo de los crustaceos decapodos de las islas Canarias: gambas, langostas, cangrejos. Ed. Publicaciones Turquesa.

Riedl R (1986) Fauna y flora del mar Mediterráneo. Ed. Omega.

Ros J (1976) Sistemas de defensa en los opistobranquios. Oecologia aquatica, 2: 41-77.

Ruppert EE, Barnes RD (1995) Zoología de los invertebrados. Ed. McGraw-Hill Interamericana.