Physalia (Cnidarios: Hidrozoos: Sifonóforo)

Physalia physalis (carabela portuguesa)

¡No tocar!: peligro mortal

El celentéreo carabela portuguesa (Physalia physalis) es una colonia de pólipos (orden Siphonophora) que flota gracias a una burbuja (neumatóforo), llena de CO2, que actúa como flotador. 

Carabelas varadas en Playa de las Américas

Es un animal con una amplia distribución, que deriva con las corrientes cálidas de los océanos, arrastrado hacia las playas, en ocasiones de forma muy abundante, como ha sucedido hoy (8 de Febrero) en Playa de las Américas.

Tiene pólipos especializados en la reproducción (gonozoides), alimentación (gastrozoides) y caza (dactilozoides).

Los pólipos cazadores tienen células urticantes que al ser rozados inyectan potentes toxinas, como neurotoxinas, cardiotóxicos (causan parada cardiaca) y citolíticas (disuelven células). La presa, muere en cuestión de segundos.
Su color azul de la carabela es un mecanismo de cripsis, al darse una combinación de colores que la confunden con el medio ambiente (fondo azul del cielo visto en inmersión).

Carbela varada en un charco intermareal de Playa de las Américas, pueden distinguirse los largos filamentos cazadores.

Es uno de los organismos más peligrosos de las aguas que rodean las Islas Canarias.
Los especímenes de gran tamaño (hasta 30 cm la longitud del flotador) pueden tener filamentos cazadores que superan los 10 metros. Si un bañista se encuentra con un espécimen así puede ser una experiencia muy dolorosa estando en peligro su vida. No hay que tocar a los especímenes que están varados en la playa pues sus células urticantes siguen activas y pueden incluso atravesar guantes de neopreno.

Carabela varada con un neumatóforo de unos 12 cm de longitud.

Se podría pensar que un organismo con esa capacidad para matar no debería tener enemigos, pero, no es así. Tortugas, peces luna (Mola mola), el caracol violeta (Janthina) y Glaucus (una especie de babosa marina) están entre sus predadores.

Su estudio en la playa:

Y en casa con un estereomicroscopio Motic SMZ 168 que lleva acoplado una cámara Nikon Coolpix P5100.

Las fotografías fueron realizadas con un iPhone 5. 

Puedes ver un video en ... Carabela portuguesa

Para saber más ...

Hayward P,Nelson-Smith T, Shields Ch (1999) Flora y fauna de las costas de España y de Europa. Ed. Omega.

Momentos naturales

El encuentro entre dos predadores de la rasa. Dos estrategias muy diferentes de caza, en un encuentro donde no hay posibilidad de victoria.

La estrella se separa con su honor intacto, si acaso con algún sarpullido por los disparos urticantes de la anémona.

Fotografías tomadas con un iPhone 5 en una poza mareal de la rasa de La Maruca (Santander).

Un momento natural

En una poza mareal durante la bajamar en la rasa de El Médano (sur de Tenerife): un cangrejo ermitaño (Clibanarius sp.), ocupando la concha de una Littorina striata, cabalga un caracol burbuja (Micromelo undatus). 

La concha del caracol burbuja está tapizada de cianobacterias que son alimento para el cangrejo.
Fotografiado con iPhone 5.

Haciendo click en la imagen irás al post sobre Micromelo undatus.

Las dunas litorales

El Médano (sur de Tenerife)

Médanos (en frente), la laguna salada (a la izquierda), el océano Atlántico (a la derecha) y el Teide al fondo.

Los médanos de El Médano (sur de Tenerife), son dunas litorales. Las dunas son formas de modelado eólico del relieve, y son casos únicos en Tenérife, aunque, frecuentes en las canarias orientales.

Los médanos se forman por la acción del viento sobre las arenas litorales, las cuales quedan retenidas por plantas arbustivas halófitas (plantas que crecen en suelos con alta concentración de sal), como es el caso del balancón. 
La biodiversidad vegetal de este pequeño enclave es, por su elevado número, sorprendente.

Traganum moquinii (balancón) es una especie nativa canaria que está incluida en el catálogo de Especies Amenazadas de Canarias como planta de especial interés; también está distribuida por la costa occidental africana.

Las plantas dunares presentan adaptaciones singulares para poder vivir en un medio que se nos presenta hostil: fuerte radiación solar, escasas lluvias y la acción de un viento casi constante. 
Entre los factores limitantes está la maresia (o hálito marino). Se llama así a la sal transportada por la brisa marina, que saliniza las arenas dunares y puede cubrir de cristales  a las plantas. 

Limonium pectinatum, cubierta con gotas por acción de la maresia.

Entre las adaptaciones de las plantas están el aspecto postrado que opone menor resistencia al viento que si la planta fuera erguida. Las hojas también presentan adaptaciones, son pequeñas y cubiertas de pelos cortos y claros, así pueden absorber agua de la humedad ambiental y reflejar parte de la fuerte radiación solar.

En un suelo suelto, como es el arenoso dunar, es necesario un sistema radicular muy fuerte. Por este motivo las plantas dunares desarrollan unas raíces poderosas que además de anclarlas profundizan mucho para obtener la escasa agua disponible en la capa freática.

Otras plantas halófitas presentes en las dunas de El Médano son:

Médanos (dunas) en la Reserva Natural Especial de la Montaña Roja (al fondo). El arbusto es el balancón.

Un caso aparte es la flora fúngica. Con pocos representantes en medios arenosos salinos.

Tulostoma sp. 

Tulostoma es un género de gasteromicetos (hongos que producen esporas en el interior de un carpóforo que al descomponerse dan lugar a una masa de polvo que saldrá por una abertura o por descomposición de la pared), algunas de sus especies habitan en suelos arenosos. No es fácil de encontrar.

Carpóforo (cuerpo fructífero del hongo) abierto, se ve la masa de esporas.

Agradecido por la ayuda de Manuel Luis Gil, botánico, profesor y autor de la web Flora de Canarias.

Fuentes

Bramwell D, Bramwell (1990) Flores silvestres de las Islas Canarias. Ed. Rueda, Madrid.

Gil Gonzalez ML (2014) web: Flora de Canarias. http://www.floradecanarias.com/index.html

Liencres (Cantabria)
A más de 2000 km de la isla de Tenerife, en el norte de la Península Ibérica, nos encontramos con las formaciones dunares pertenecientes al Parque Natural de las dunas de Liencres (Cantabria).

Desembocadura del Pas (Ría de Mogro).

Restos arbóreos arrastrados por el Pas en la zona de desembocadura.

Anémonas y actinias (Cnidarios: Actinoideos)

Actinaria (anémonas y actinias)

Anemonia sulcata en la rasa de El Médano (Sur de Tenerife), Febrero 2014.

Anemonia melanaster en la rasa de Playa de las Américas (Sur de Tenerife), Marzo 2014.

Aiptasia mutabilis en la rasa de El Médano.

Son pólipos solitarios, unidos al sustrato por una ventosa. La columna de los pólipos suele ser contractil. No tienen componentes esqueléticos.

Sus tentáculos, en múltiplos de seis, tienen células urticantes, llamadas cnidocitos, estos inyectan una potente neurotóxina a sus presas, como pequeños peces y crustáceos, que son paralizadas. Los tentáculos, cilíndricos, que se retraen con facilidad, llevarán la presa a la boca.

Al bajar la marea, los pequeños peces y crustáceos buscan refugio para evitar la desecación, es entonces cuando el peligro les acecha.

Así las pozas intermareales son trampas mortales donde las anémonas solo tienen que esperar.

En ellas deben soportar fuertes cambios de temperatura y salinidad.

Actinias con los tentáculos extendidos esperando que alguna presa desprevenida pase cerca de ellas. Fotografía tomada en la rasa de Playa de las Américas durante bajamar.

Anemonia sulcata retraida durante la bajamar al quedar al descubierto, deberá soportar el cambio térmico y la ausencia de agua hasta la pleamar.

Anemonia sulcata o Actinia equina son dos especies comunes de anémonas que habitan en las costas rocosas, siendo dos de las anémonas más abundantes del Atlántico Norte, Mediterráneo y Oeste de África.

"Nido" de Anémonas en una charca intermareal en El Médano, durante la bajamar.

Fotografías con iPhone 5.

Clasificación

WoRMS (2014). Actiniaria. In: Fautin, Daphne G. 2011. Hexacorallians of the World. Accessed through: World Register of Marine Species at http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=1360 on 2014-04-19

Fuentes

Hayward P, Nelson-Smith T, Shields Ch (1996) Flora y fauna de las costas de España y de Europa. Ed. Omega.

Hofrichter R (2005) El mar Mediterráneo, vol. II fauna, flora, ecología. Ed. Omega.

Ruppert EE, Barnes RD (1995) Zoología de los invertebrados. Ed. McGraw-Hill Interamericana.

Saber más sobre actinarios y otros grupos de cnidarios

Encyclopedia of life: http://eol.org/pages/1747/overview

Menéndez JL, Corchón AL (2005) Las anémonas, corales, medusas e hidrozoos; los Cnidarios y Los Ctenóforos. Asturnatura.com (http://www.asturnatura.com/articulos/cnidarios/inicio.php.

Histología vegetal

Haz click sobre las imágenes para verlas a un tamaño mayor.

Las fotografías fueron realizadas con un móvil iPhone 5 acoplado al ocular de un microscopio de la marca PZO modelo Studar, que se ve en la primera imagen, (fabricado en Polonia sobre 1988), empleando un ocular de x20 y objetivo de x40. Las preparaciones de histología son de una colección de la marca Phywe & Johannes Lieder, del año 1983.