Velella (Cnidarios: Hidrozoos)

Velella velella (velero)

El velero es un hidrozoo (celentéreo) oceánico y pelágico que flota gracias a un flotador quitinoso. El animal navega gracias a una expansión corporal translucida a modo de vela.

Tiene pólipos especializados en defensa (dactlizoides), alimentación (gastrozoides) y en reproducción (gonozoides). Alcanza los 8 cm de longitud. 
Como otros celentéreos es carnívoro. Mediante sus pólipos cazadores captura presas del plancton. A diferencia de la carabela portuguesa las toxinas que inyectan sus células urticantes no son peligrosas para el ser humano.
Su color azul es un mecanismo de cripsis, al darse una combinación de colores que lo confunden con el medio (fondo azul del cielo visto en inmersión).

Velero volteado en el que se pueden distinguir algunos pólipos y un pez parcialmente devorado.

Grupos muy numerosos viajan con la corriente del Atlántico Norte y alcanzan las costas europeas arribando a las playas formando muros de hasta un metro de altura y kilómetros de longitud.

Cuando el animal muere las plartes blandas se descomponen quedando la estructura quitinosa que formaba la vela y el flotador.

Entre sus predadores están los dragones azules (una babosa marina del género Glaucus), tortugas y el caracol violeta (Janthina).

Dos caracoles violeta sobre un velero volteado.

Fuentes

Hayward P, Nelson-Smith T, Shields Ch (1996) Flora y fauna de las costas de España y de Europa. Ed. Omega.

Hofrichter R (2004) El mar Mediterráneo II/1 Guía sistématica y de identificación. Ed. Omega

Riedl R (1986) Fauna y flora del mar Mediterráneo. Ed. Omega.

Ruppert EE, Barnes RD (1995) Zoología de los invertebrados. Ed. McGraw-Hill Interamericana.

Historia de un crimen

Luria lurida (Linnaeus, 1758) es un molusco gasterópodo de la familia de las cypraeas que vive en aguas poco profundas. 

Una luria volteada, se distinguen el manto recubriendo la concha, el pié con restos de sedimentos por donde se había desplazado, un ojo y los tentáculos.

Por el día permanece metida en su concha, oculta entre las rocas y, por la noche sale para alimentarse de esponjas, cnidarios o pequeños crustáceos. Es entonces cuando el manto* del cuerpo del animal envuelve la concha y la frota continuamente dándole el típico brillo de las cypraeas.

Un cangrejo ermitaño (Clibanarius aequabilis), se asoma en una Luria.

Cuando se encuentra una cypraea, en la línea de varado de cualquier playa, suele haber perdido su brillo. Al morir el animal la concha servirá de hogar a un cangrejo ermitaño y puede que se cubra de organismos epizoicos*, o simplemente rodará por acción de las corrientes durante días o semanas antes de ser depositada en la playa.

Ejemplar recolectado en la playa de Las Américas (Tenerife).

Así pues, encontrar un ejemplar casi intacto nos indica que el animal murió hace muy poco tiempo, quizás horas. 

Buceando en la La Caleta de Adeje (Tenerife), tuve la suerte de encontrar este ejemplar.

Ya en casa, me di cuenta que el animal no había muerto "de viejo". En la concha se puede ver un orificio muy pequeño. Es la prueba del delito; hacía muy pocas horas que se había cometido un crimen. 

El orificio es la abertura practicada por un pulpo, empleando su rádula, para poder introducir su jugo gástrico que contiene una cefalotoxina. Esta sustancia causa la distensión de la musculatura del animal, el cual al relajarse es fácilmente sacado de su concha, por la acción prensil de los tentáculos del pulpo y, ya está listo para ser devorado.

Orificio en la concha de una luria realizado por un pulpo.

Una luria, izquierda,  su manto recubre la concha que de tanto frotarla quedará brillante. Un pulpo, derecha, agazapado en una poza de la rasa en bajamar.

Esta relación interespecífica entre pulpos y lúridas la podemos encontrar en fósiles del pleistoceno (hace 100.000 años). El ejemplar de la siguiente foto lo encontré en el yacimiento paleontológico El Guincho-El Bunker, en Playa de las Américas. Se puede apreciar el orificio realizado por el pulpo y que supone la evidencia de la predación.

Manto: parte dorsal del cuerpo de un molusco; recubre las vísceras y forma la concha; está constituido por músculos y forma el pie que utiliza el animal para su movimiento.

Epizoico: hace referencia a organismos que viven sobre animales, como es el caso de algas sobre conchas de moluscos.
Rádula: estructura "dentaria" de los moluscos empleada para raspar el alimento.

Fuentes
Wodinsky J (1969) Penetration of the shell and feeding on gastropods by octopus. American Society of Zoologists, 9

Biocenosis del intermareal tinerfeño

La fauna marina bentónica, de las aguas que rodean las Islas Canarias, se incluye dentro de la región biogeográfica Atlántico-Mediterránea. 
La presencia de especies comunes, con otras áreas biogeográficas, se explica por la capacidad de dispersión que tienen las larvas de los invertebrados bentónicos. Así hay un gran porcentaje de especies comunes con el Mediterráneo occidental, siendo menor con el África Occidental y también con las aguas templadas y boreales europeas y mucho menor respecto a las aguas del Caribe.

Algunas de las especies representativas del litoral de Tenerife son:
El orden para cada imagen es de izquierda a derecha.

1. Chthamalus
2. Monodonta
3. Enteromorpha

4. Patella
5. Actinia
6. Cymopolia
7. Grapsus 

8. Paracentrotus
9. Anemonia 
10. Padina 
11. Cocinasterias 
12. Palaemon 
13. Verongia
14. Sphaerechinus 

15. Eurythoe 
16. Asparagopsis 
17. Diadema 
18. Arbacia 

En los nombres en negrilla puedes hacer click para ir a la página de ese organismo y obtener más información.

Fuentes

Bacallado JJ (1982) Estudio del bentos marino del archipiélago canario. Ed. Consejería de Agricultura y Pesca, Gobierno de Canarias.

Zoantharia (Cnidarios: Antozoos)

Zoantharia (anémonas incrustantes)

Son pólipos con más de 8 tentáculos y septos (tabiques que dividen internamente al animal). Casi todas las especies, unas 250 a nivel mundial, son coloniales. 

Están distribuidas por todos los mares de la Tierra, pero, son más abundantes en las zonas tropicales. Tienen algas simbióticas (zooxantelas) alojadas en sus cuerpos que les suministran algunos nutrientes.

Dos especies (ambas fotografiadas en Playa de las Américas, Los Cristianos, Tenerife):

Palythoa canariensis (palitoa canaria, alfombra o estera marina canaria)

Pequeños pólipos emergen del sustrato que está tapizado por arena y algas, debajo está el cuerpo rastrero llamado cenénquima que une a los pólipos.

Viven en la franja litoral de zonas rocosas preferentemente entre los 2-3 m de profundidad, pero, pueden llegar hasta los 10 m.

Palythoa canariensis es una especie endémica de Canarias y está considerada como especie de interés para los ecosistemas canarios dentro del catálogo de Especies Amenazadas de Canarias.

Isaurus tuberculatus (pólipo serpiente, isauro)

Las siguientes fotos fueron tomadas durante la bajamar, los animales estaban en una poza intermareal sin agua y todos tenían los tentáculos retraídos.

Viven en grupos. Durante el día suelen tener retraídos los pólipos, de color blanco, para abrirlos por la noche.

Se reproducen por gemación de tal manera que la colonia irá aumentando el número de pólipos.

Habita en charcos intermareales de las rasas en el Atlántico tropical y subtropical, desde Canarias al Mar Caribe.

Isaurus tuberculatus está considerado como especie de interés para los ecosistemas canarios dentro del catálogo de Especies Amenazadas de Canarias.

Clasificación

Hoeksema, B.; Reimer, J. (2014). Zoantharia. In: Fautin, Daphne G. 2011. Hexacorallians of the World. Accessed through: World Register of Marine Species at http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=607338 on 2014-04-19

Fuentes

Hayward P, Nelson-Smith T, Shields Ch (1996) Flora y fauna de las costas de España y de Europa. Ed. Omega.

Hofrichter R (2005) El mar Mediterráneo, vol. II fauna, flora, ecología. Ed. Omega.

Ruppert EE, Barnes RD (1995) Zoología de los invertebrados. Ed. McGraw-Hill Interamericana.

Saber más sobre zoantarios y otros grupos de cnidarios

Encyclopedia of life: http://eol.org/pages/1821/overview

Menéndez JL, Corchón AL (2005) Las anémonas, corales, medusas e hidrozoos; los Cnidarios y Los Ctenóforos. Asturnatura.com (http://www.asturnatura.com/articulos/cnidarios/inicio.php.

Caracol violeta (Moluscos: Gasterópodos)

Janthina (caracol violeta)

Janthina pallida sobre un velero (Velella velella)

Los caracoles violetas son un grupo de especies oceánicas, pelágicas y, depredadores muy especializados. Flotan a la deriva, para lo cual forman un flotador con unas burbujas llenas de aire que unen con mucus. Algunas especies están presentes en las aguas de Canarias.

Janthina janthina varada con su flotador de burbujas.

Si encuentran a una de sus posibles presas, cnidarios pelágicos como Velella y Porpita, dejarán su flotador para subirse al hidrozoo y alimentarse de sus pólipos.

El caracol violeta es casi ciego, su pequeños ojos están hundidos en su cabeza. Para encontrar alimento balancea la cabeza de un lado a otro y con sus largos palpos percibe los pólipos que desgarrará con su rádula. Su color va del blanquecino con tonos violáceos al violeta oscuro.

Ponen una masa de huevos rosados que dejaran flotando a la deriva con un flotador de burbujas.

                     Janthina janthina

Tras una noche de tormenta es frecuente encontrar en las playas de costas europeas los cuerpos varados de Physalias, Velellas y Porpitas y, en ocasiones, unido a ellas, está el caracol violeta. Con suerte encontraremos alguno con vida en un charco intermareal.

Pequeño velero (Velella velella) flotando en un charco intermareal, enganchado entre sus pólipos un caracol violeta.

Habitan en aguas tropicales y sub-tropicales, pero, debido a las corrientes pueden aparecer varadas en las costas de aguas más frías del Atlántico Norte.

Fuentes

Hayward P, Nelson-Smith T, Shields Ch (1996) Flora y fauna de las costas de España y de Europa. Ed. Omega.

Riedl R (1986) Fauna y flora del mar Mediterráneo. Ed. Omega.

Ruppert EE, Barnes RD (1995) Zoología de los invertebrados. Ed. McGraw-Hill Interamericana.