Rafael Microfauna Marina: Janthina

Velella velella (velero)

El velero es un hidrozoo (celentéreo) oceánico y pelágico que flota gracias a un flotador quitinoso. El animal navega gracias a una expansión corporal translucida a modo de vela.

Tiene pólipos especializados en defensa (dactlizoides), alimentación (gastrozoides) y en reproducción (gonozoides). Alcanza los 8 cm de longitud.
Como otros celentéreos es carnívoro. Mediante sus pólipos cazadores captura presas del plancton. A diferencia de la carabela portuguesa las toxinas que inyectan sus células urticantes no son peligrosas para el ser humano.
Su color azul es un mecanismo de cripsis, al darse una combinación de colores que lo confunden con el medio (fondo azul del cielo visto en inmersión).

Velero volteado en el que se pueden distinguir algunos pólipos y un pez parcialmente devorado.

Grupos muy numerosos viajan con la corriente del Atlántico Norte y alcanzan las costas europeas arribando a las playas formando muros de hasta un metro de altura y kilómetros de longitud.

Cuando el animal muere las plartes blandas se descomponen quedando la estructura quitinosa que formaba la vela y el flotador.

Entre sus predadores están los dragones azules (una babosa marina del género Glaucus), tortugas y el caracol violeta (Janthina).

Dos caracoles violeta sobre un velero volteado.

Fuentes

Hayward P, Nelson-Smith T, Shields Ch (1996) Flora y fauna de las costas de España y de Europa. Ed. Omega.

Hofrichter R (2004) El mar Mediterráneo II/1 Guía sistématica y de identificación. Ed. Omega

Riedl R (1986) Fauna y flora del mar Mediterráneo. Ed. Omega.

Ruppert EE, Barnes RD (1995) Zoología de los invertebrados. Ed. McGraw-Hill Interamericana.

Janthina (caracol violeta)

Janthina pallida sobre un velero (Velella velella)

Los caracoles violetas son un grupo de especies oceánicas, pelágicas y, depredadores muy especializados. Flotan a la deriva, para lo cual forman un flotador con unas burbujas llenas de aire que unen con mucus. Algunas especies están presentes en las aguas de Canarias.

Janthina janthina varada con su flotador de burbujas.

Si encuentran a una de sus posibles presas, cnidarios pelágicos como Velella y Porpita, dejarán su flotador para subirse al hidrozoo y alimentarse de sus pólipos.

El caracol violeta es casi ciego, su pequeños ojos están hundidos en su cabeza. Para encontrar alimento balancea la cabeza de un lado a otro y con sus largos palpos percibe los pólipos que desgarrará con su rádula. Su color va del blanquecino con tonos violáceos al violeta oscuro.

Ponen una masa de huevos rosados que dejaran flotando a la deriva con un flotador de burbujas.

Janthina janthina

Tras una noche de tormenta es frecuente encontrar en las playas de costas europeas los cuerpos varados de Physalias, Velellas y Porpitas y, en ocasiones, unido a ellas, está el caracol violeta. Con suerte encontraremos alguno con vida en un charco intermareal.

Pequeño velero (Velella velella) flotando en un charco intermareal, enganchado entre sus pólipos un caracol violeta.

Habitan en aguas tropicales y sub-tropicales, pero, debido a las corrientes pueden aparecer varadas en las costas de aguas más frías del Atlántico Norte.