Physalia (Cnidarios: Hidrozoos: Sifonóforo)

Physalia physalis (carabela portuguesa)

¡No tocar!: peligro mortal

El celentéreo carabela portuguesa (Physalia physalis) es una colonia de pólipos (orden Siphonophora) que flota gracias a una burbuja (neumatóforo), llena de CO2, que actúa como flotador. 

Carabelas varadas en Playa de las Américas

Es un animal con una amplia distribución, que deriva con las corrientes cálidas de los océanos, arrastrado hacia las playas, en ocasiones de forma muy abundante, como ha sucedido hoy (8 de Febrero) en Playa de las Américas.

Tiene pólipos especializados en la reproducción (gonozoides), alimentación (gastrozoides) y caza (dactilozoides).

Los pólipos cazadores tienen células urticantes que al ser rozados inyectan potentes toxinas, como neurotoxinas, cardiotóxicos (causan parada cardiaca) y citolíticas (disuelven células). La presa, muere en cuestión de segundos.
Su color azul de la carabela es un mecanismo de cripsis, al darse una combinación de colores que la confunden con el medio ambiente (fondo azul del cielo visto en inmersión).

Carbela varada en un charco intermareal de Playa de las Américas, pueden distinguirse los largos filamentos cazadores.

Es uno de los organismos más peligrosos de las aguas que rodean las Islas Canarias.
Los especímenes de gran tamaño (hasta 30 cm la longitud del flotador) pueden tener filamentos cazadores que superan los 10 metros. Si un bañista se encuentra con un espécimen así puede ser una experiencia muy dolorosa estando en peligro su vida. No hay que tocar a los especímenes que están varados en la playa pues sus células urticantes siguen activas y pueden incluso atravesar guantes de neopreno.

Carabela varada con un neumatóforo de unos 12 cm de longitud.

Se podría pensar que un organismo con esa capacidad para matar no debería tener enemigos, pero, no es así. Tortugas, peces luna (Mola mola), el caracol violeta (Janthina) y Glaucus (una especie de babosa marina) están entre sus predadores.

Su estudio en la playa:

Y en casa con un estereomicroscopio Motic SMZ 168 que lleva acoplado una cámara Nikon Coolpix P5100.

Las fotografías fueron realizadas con un iPhone 5. 

Puedes ver un video en ... Carabela portuguesa

Para saber más ...

Hayward P,Nelson-Smith T, Shields Ch (1999) Flora y fauna de las costas de España y de Europa. Ed. Omega.

Pennaria disticha (Cnidarios: Hidrozoo)

Pennaria disticha. Un hidrozoo colonial.

Hidrozoo colonial (pertenece al filo Cnidaria) que crece en el mismo plano de forma alterna respecto a un eje vertical. Con sus pólipos blancos recuerda a un árbol de navidad.

A los hidrozoos coloniales debido a su pequeño tamaño, donde los pólipos apenas son distinguibles y por su aspecto de planta, se les confunde frecuentemente con algas.

Hidrante (pólipo) con medusoide (cuando se desprenda será una medusa), en la parte inferior el hidrocaule (rama de la colonia). Fotografía realizada con Nikon Coolpix P5100 a través de un estereomicroscopio Motic SMZ 168 (x40).

Están emparentados  con la carabela portuguesa y con el velero (clase Hidrozoa del filo Cnidaria).

Tres hidrantes con medusoides sobre el hidrocaule. Fotografía realizada con Nikon Coolpix P5100 a través de un estereomicroscopio Motic SMZ 168 (x30).

Los hidrozoos, como Pennaria disticha, son animales que presentan un ciclo de vida complejo. Una etapa de pólipos que viven en colonias fijas al sustrato y que se reproducirán, de forma asexual, dando lugar a medusas. Las medusas de vida libre se reproducirán, de forma sexual, dando lugar a la fase de pólipos coloniales.

Los pólipos tienen tentáculos con células urticantes (cnidocitos) con las cuales se alimentará cazando organismos del plancton.

Pennaria disticha está presente en todas las aguas cálidas del mundo, habitando sobre rocas a poca profundidad.

Los especímenes fueron fotografiados en charcas mareales de El Médano (sur de Tenerife), octubre del 2014.

Fuentes
- Bouillon et al. (2004) Fauna of the Mediterranean Hydrozoa. Scientia Marina 68

- Riedl (1986) Fauna y flora del mar Mediterráneo. Edit. Omega

- Ruppert & Barnes (1996) Zoología de los invertebrados. Edit. McGraw-Hill Interamericana

Para saber más...
Hayward, Nelson-Smith & Shields (1999) Flora y fauna de las costas de España y de Europa. Edit. Omega

Velella (Cnidarios: Hidrozoos)

Velella velella (velero)

El velero es un hidrozoo (celentéreo) oceánico y pelágico que flota gracias a un flotador quitinoso. El animal navega gracias a una expansión corporal translucida a modo de vela.

Tiene pólipos especializados en defensa (dactlizoides), alimentación (gastrozoides) y en reproducción (gonozoides). Alcanza los 8 cm de longitud. 
Como otros celentéreos es carnívoro. Mediante sus pólipos cazadores captura presas del plancton. A diferencia de la carabela portuguesa las toxinas que inyectan sus células urticantes no son peligrosas para el ser humano.
Su color azul es un mecanismo de cripsis, al darse una combinación de colores que lo confunden con el medio (fondo azul del cielo visto en inmersión).

Velero volteado en el que se pueden distinguir algunos pólipos y un pez parcialmente devorado.

Grupos muy numerosos viajan con la corriente del Atlántico Norte y alcanzan las costas europeas arribando a las playas formando muros de hasta un metro de altura y kilómetros de longitud.

Cuando el animal muere las plartes blandas se descomponen quedando la estructura quitinosa que formaba la vela y el flotador.

Entre sus predadores están los dragones azules (una babosa marina del género Glaucus), tortugas y el caracol violeta (Janthina).

Dos caracoles violeta sobre un velero volteado.

Fuentes

Hayward P, Nelson-Smith T, Shields Ch (1996) Flora y fauna de las costas de España y de Europa. Ed. Omega.

Hofrichter R (2004) El mar Mediterráneo II/1 Guía sistématica y de identificación. Ed. Omega

Riedl R (1986) Fauna y flora del mar Mediterráneo. Ed. Omega.

Ruppert EE, Barnes RD (1995) Zoología de los invertebrados. Ed. McGraw-Hill Interamericana.