Desde las sismitas a la vida en otros mundos

Sismitas, en primer plano, al fondo la Montaña Roja

En El Médano (sur de Tenerife) se produjo un gran terremoto, entre 3500-10000 años atrás, de grado IX en la escala Mercali (muy destructivo, siendo XII el de grado mayor). El terremoto "sembró" de "pequeños volcanes" de arenisca las laderas del volcán La Montaña Roja. Esta geomorfología le da un aspecto extraño al paisaje, como en miniatura y de otro mundo.

Sismitas, en primer plano, al fondo El Médano (Tenerife).

Estos "pequeños volcanes" son sismitas. Y son el producto de una licuefacción geotectónica cuyo origen está en un paleoterremoto.
Explicándolo por partes:

La licuefacción geotectónica es cuando un material sólido pasa a ser líquido por la acción de una fuerza externa. Se producen en terrenos arenosos con alto contenido en agua.

Un paleoterremoto es terremoto que deja evidencias fósiles y por lo tanto puede ser datado cuándo sucedió.

Campo de sismitas

Por lo tanto, las sismitas, se formaron por las sacudidas de un antiguo terremoto, el cual, hizo que aumentara la presión del agua, la cual rompió la corteza de suelo endurecido. El agua salió a presión arrastrando la arena licuificada a modo de pequeños volcanes de arena.

Formaciones tabulares que forman diques.

Pero el aspecto no es lo único que relaciona las sismitas de El Médano con otros mundos.
Científicos de la NASA visitaron la Montaña Roja para estudiar las sismitas, al ser formaciones cuyo origen está asociado al agua. Los planetólogos y astrobiólogos de la NASA estudian las formaciones geológicas terrestres que están relacionadas con el agua por si encuentran formaciones similares en otros planetas, como por ejemplo Marte. Así se podría poner en evidencia la presencia de agua, por lo menos, en tiempos geológicos de no mucho más de varios miles de años. Y si hubo o hay agua, pudo o puede haber vida.

Respiraderos tubulares.

Este yacimiento es, por su exclusividad, de importancia geológica mundial y por lo tanto se precisa una mayor protección para su conservación. También una puesta en conocimiento del público, como puede ser y para empezar, mediante algún expositor que explique dicha formación geotectónica.

Las fotografías fueron tomadas en noviembre del 2014.

Fuentes

González de Vallejo L, Tsige M, Cabrera L (2005) Paleoliquefaction features on Tenerife (Canary Islands) in Holocene sand deposits. Engineering Geology 76

La planaria

Pseudoceros sp. Ejemplar de 4 cm de longitud.

Al amanecer, para aprovechar los días de bajamar, fui a la rasa de El Médano en el sur de Tenerife. Tras casi una hora de deambular encontré un ejemplar de Platydoris argo, un nudibranquio, al que quise tomar unas fotografías. Mientras lo hacía, y al levantar la cabeza, vi a una planaria que con movimientos ondulantes y velocidad de crucero venía en dirección al nudibranquio. Con excitación y nerviosismo, por si la perdía de vista, me preparé para fotografiarla mientras recordaba...

... a Don Manuel Blasco, catedrático de Zoología en la Universidad de Extremadura y especialista en reptiles, explicando la asignatura de Zoología en el tercer curso de la carrera, allá por 1990. Al hablar sobre las planarias nos decía que eran animales de gran voracidad y que no dudaban en atacar a posibles presas que eran mucho mayores que ellas. 
Desde entonces siempre quise ver planarias vivas. Nunca había tenido la oportunidad y durante el último año y medio las he buscado con insistencia durante mis incursiones en las rasas del sur de Tenerife, pero, las muy esquivas nunca hicieron acto de presencia. Hasta ese día.

Los platelmintos son un grupo basal, sus "invenciones" y aportaciones al reino animal van desde la simetría bilateral, con la cefalización, hasta la organización corporal en tres capas embrionarias que dará lugar a la formación de diversos tipos de tejidos, órganos y sistemas.

Las planarias, también conocidas como turbelarios, son platelmintos (gusanos planos) de vida libre, predadores y principalmente marinos bentónicos (la mayoría de los platelmintos son parásitos).
El ejemplar de las fotografías es un turbelario del grupo de los políclados que son los que tienen un cuerpo aplanado sin segmentar, con un borde corporal ondulado y como dos tentáculos, a modo de cuernos, en la parte anterior ("cabeza").

"Cabeza con cuernos"

Si te estás preguntando: ¿atacó la planaria a Platydoris? No dudo que el Pseudoceros atacaría a Platydoris (un comedor de esponjas que es de la misma longitud, de mayor volumen y consistencia más recia que Pseudoceros), pero ese día no quise ver una carnicería, así que, con suavidad los puse en pozas mareales separadas.

Las planarias se pueden confundir con los moluscos nudibranquios. ¿Cómo diferenciarlos? Los platelmintos no tienen branquias, el intercambio de gases lo realizan por difusión por toda su superficie corporal. 

Así pues, si el animal que vemos tiene un penacho de branquias entonces se trata de un molusco nudibranquio; si carece de ellas es una planaria.


Las diferencias de intensidad en el color entre las fotografías es debido al uso de flash.

Puedes ver un vídeo haciendo click en Pseudoceros sp.

En comunicación con el Dr. Alejandro de Vera Hernández, del Museo de Ciencias Naturales de Tenerife, para una correcta identificación del género:
"Te confirmo que se trata de un Pseudoceros. Debido a la plasticidad de formas y patrones de coloración, la identificación de planarias en base a sus caracteres externos es bastante complicada y, en algunos casos, algo arriesgada. Nuestro equipo publicó hace unos años el único trabajo/catálogo que reúne todas las especies que hemos encontrado hasta ahora en Canarias, pero muchos taxones están incompletos o con dudas debido a que no hicimos cortes histológicos del aparato reproductor, necesarios para un estudio taxonómico completo y fiable.
Pero en el caso del ejemplar que me envías, te comento que es de los pocos que tenemos bien identificados y del que podemos afirmar con certeza a la que pertenece: Pesudoceros maximus. En este caso el patrón de coloración, la forma del cuerpo y la disposición de oceleos y tentáculos no deja lugar a dudas."


Fuentes

Hickman et al. (1990) Zoología, principios integrales. Edit. Interamericana-McGraw-Hill

Hofrichter R (2002) El mar Mediterráneo. Vol. II/1 Guía sistemática y de identificación. Edit. Omega

Vera et al. (2008) Contribución al conocimiento de la biodiversidad de políclados (Plathelminthes, Turbellaria) en las islas Canarias. Revista de la Academia Canaria de Ciencias XX (4)

Dromia en un planeta simbiótico

Estos días ando enfrascado en Planeta simbiótico obra de fascinante lectura, a la par que polémica, de la bióloga evolutiva Lynn Margulis (1938-2011).

Margulis es conocida por su teoría de la endosimbiosis seriada (origen de las células eucariotas por simbiosis microbianas) y por la controvertida hipótesis de la simbiogénesis (el origen de la biodiversidad estaría en la simbiosis), hipótesis que no concuerda con la actual tendencia, de los biólogos evolucionistas, centrada en el neodarwinismo (la fuente de la biodiversidad está en las mutaciones que son tamizadas por la selección natural).

Una mañana bien temprano estuve por la rasa y, me encontre con esto:

Una mancha de vivos colores llamó mi atención: una esponja de extraña forma, pero, un leve movimiento puso en evidencia que no solo se trataba de eso. Antes de voltearlo ya suponía que me iba a encontrar: un dormilón.

Los cangrejos Dromia viven en hábitats rocosos infralitorales. Son animales perezosos, de ahí el nombre, que se recubren de esponjas las cuales sujetan sobre su espalda con los últimos segmentos de su cuerpo.

Debajo de la esponja se esconde un dormilón o peloso, ambos son los nombres vulgares dados a los cangrejos del género Dromia. 

Dromia y la esponja forman una asociación simbiótica. El cangrejo obtiene camuflaje y protección*; la esponja, por el desplazamiento del cangrejo, quizás vea favorecido su régimen alimentario como filtrador. Si esto es así, para la esponja, sería un caso de mutualismo, si no estaríamos ante un caso de comensalismo, donde la esponja no obtiene beneficio ni perjuicio. Sea como sea, no está claro el papel del cangrejo para la esponja.

Volteando la esponja vemos al dormilón con sus patas (pereiópodos) pegadas al cuerpo, se distinguen entre ellas las pinzas (quelípedos) parcialmente rosadas.

Volteado estará poco tiempo, el animal se revolverá para recuperar su posición de ocultación con la esponja, es entonces cuando apreciamos la separación entre el cangrejo y el porífero.

Esta relación de comportamiento está en sus inicios de coevolución y por lo tanto en un primer nivel simbiótico, pero, estando estos días influenciado por Margulis, y en un momento de debilidad neodarwiniana, me dio por pensar: que en varios millones de años los cangrejoesponjas, como una nueva especie debido a la asimilación genética neolamarkiana (simbiogénesis), andarán por la rasa.

Fotografías realizadas en la rasa de El Médano (sur de Tenerife) con un iPhone 5, enero del 2015.

Puedes ver un vídeo haciendo click en Dromia

* El cangrejo se camufla con la esponja ocultándose de los posibles predadores. Las esponjas no son un plato apetecible, muy pocos animales se alimentan de ellas, al tener pequeños cristales en su cuerpo y producir sustancias químicas que suelen ser muy tóxicas y de esta manera da protección indirecta al cangrejo.

Fuentes

González JA (1995) Catálogo de los crustáceos decápodos de las islas Canarias. Edit. Turquesa

Zann LP (1980) Living together in the sea. TFH Publications

Margulis L (2002) Planeta simbiótico. Edit. Debate

Corazones de mar

Un "corazón de mar", semilla de Entada gigas,  sobre la arena de la Playa de Langre. 

Entada gigas, llamada vulgarmente "escalera de mono", es una planta trepadora, de la misma familia que los garbanzos y las lentejas, que habita en Centroamérica.
El fruto de la escalera de mono es una legumbre que tiene unas semillas acorazonadas, llamadas corazón de mar, que son de consistencia muy dura y tienen flotabilidad. Estas semillas pueden permanecer en el océano durante dos años sin perder su capacidad de germinación. Y así transportadas por las corrientes marinas  pueden arribar en costas lejanas para diseminar la especie.

Dos semillas "corazón de mar", encontradas en El Médano (Tenerife) a la derecha y en Langre (Cantabria) a la izquierda. Miden 4,5 y 5,5 cm en su diámetro mayor.

Nos podemos imaginar su migración. En un bosque tropical en una zona montañosa de Costa Rica, y desde una liana a varios metros de altura cayó uno de sus frutos al río. Sus aguas transportaron las semillas, corriente abajo, hacia el Mar Caribe. Desde allí, por la Corriente del Golfo y posterior ramificación en la Corriente de las Azores, fue llevada al otro lado del Atlántico Norte, arribando finalmente en costas europeas, tras más de un año de deriva y 9000 km de viaje.
Hace algo más de un año encontré, en una playa de El Médano (Tenerife), un corazón de mar. En la playa de Langre he encontrado su réplica cantábrica. 

La Corriente del Golfo arrastra las semillas corazón desde las costas americanas a las costas europeas.

Pero esta historia tiene su lado oscuro...
A estas dos semillas no solamente les une su especie y su larga travesía. En las dos ocasiones junto a las semillas había otros "compañeros menos honorables".

Ambas playas, estaban llenas de restos de plásticos que habían estado a la deriva durante meses o años. Su origen está en la "isla de plástico". Una gran balsa de detritos que flota en el Atlántico Norte, liberando su carga tóxica, y destruyendo a su paso el equilibrio del ecosistema oceánico.

Ondulitas y arena negra

Ondulitas de oscilación en Playa de las Vistas a 3 m de profundidad.

Las ondulitas o rizaduras son formaciones sedimentarias con forma de resalte. Se originan por la acción de una corriente de agua o viento en interacción con la fuerza de la gravedad terrestre. Es una de las formaciones emergentes más sencillas de la naturaleza.

Las fotos que veis, realizadas con una GoPro en la Playa de las Vistas (Los Cristianos), muestran el fondo a dos y tres metros. 

Las ondulitas pueden ser asimétricas, con un lado más desarrollado, cuando se forman por acción de la corriente de un río o por el viento que fluye en el mismo sentido. Pero las que se forman por acción del oleaje (agua en la misma dirección y en ambos sentidos) son simétricas (ambos lados de tamaño similar) y así son denominadas ondulitas de oscilación.

La arena de las Vistas, que es una playa artificial, está formada por arena rubia y negra lo que da lugar al bandeado en las ondulitas (resaltes claros y depresiones oscuras). Por su diferente densidad los granos de arena, rubios (con sílice) o negros (con hierro), se clasifican por la acción dirigida del oleaje.

El comportamiento ferromagnético de la arena negra se puede ver en la siguiente secuencia fotográfica:

 Un imán limpio.

El imán sumergido donde rompen las olas. El granulado en suspensión es la arena de playa.

En pocos segundos la arena negra se queda pegada al imán como limaduras de hierro.

Con la arena negra de El Médano.

Marcas en la playa de El Médano.

Emergente (en ciencia): cuando un fenómeno natural  no puede interpretarse por la reducción a sus partes. Es la por interacción de los componentes cuando se genera una estructura o un proceso nuevo.

Observatorios de Canarias

El cielo de Canarias, por la escasa contaminación así como por el mar de nubes que evita la contaminación lumínica, es un lugar idóneo para la Astronomía y la Astrofísica. Tanto es así que constituye, junto a los observatorios de Chile y Hawai, unos de los enclaves fundamentales de investigación del cosmos a nivel mundial.

El Observatorio del Teide (Tenerife) se dedica principalmente al estudio del Sol. Para ello cuenta con varios de los telescopios diurnos más potentes del mundo.

 El VTT (telescopio solar de torre al vacío). Es un telescopio diurno para la observación de la atmósfera solar.

Telescopio OGS (Estación Óptica Terrestre). Perteneciente a la Agencia Europea del Espacio está dedicado al seguimiento de basura espacial y asteroides.

QUIJOTE: proyecto de investigación del fondo cósmico de microondas. En la foto se ven aberraciones esféricas y cromáticas.

Telescopios: Gregor (telescopio empleado en la observación del campo magnético solar) a la izquierda y el VTT a la derecha.

Visitas guiadas:

En el Observatorio del Teide se pueden realizar visitas guiadas por monitores con amplios conocimientos en astronomía.

En el centro de visitantes del Observatorio del Teide donde dan charlas sobre astronomía y el trabajo en el observatorio. Imagen tomada con una cámara de infrarrojos (se ve en el margen izquierdo de la fotografía) empleada para explicar la diferencia de estudios con luz visible y en infrarrojo.

En el centro de la imagen el autor de este blog.

El Sol: llamaradas y manchas solares. Fotografía tomada con la cámara de un móvil en un telescopio diurno de uso amateur empleado en el Observatorio del Teide para los visitantes.

El Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma) está dedicado principalmente al estudio de estrellas, galaxias y otros cuerpos más allá del Sistema Solar.

Telescopio Óptico Nórdico (2,56 m de diámetro).

Telescopio Nazionale Galileo (3,58 m de diámetro). Realiza estudios que van desde planetas y astros menores del Sistema Solar hasta cúmulos galácticos.

GRANTECAN en su inauguración científica (2009) fue el mayor telescopio óptico del mundo (10,4 m de diámetro).

Telescopios MAGIC (Telescopios de rayos gamma por emisión de radiación Cherenkov en la atmósfera). Están dedicados al estudio desde estrellas de neutrones, agujeros negros a supernovas.

Fuentes
Web del Instituto Astrofísico de Canarias: http://www.iac.es

Ondulitas y arena negra

Ondulitas de oscilación en Playa de las Vistas a 3 m de profundidad.

Las ondulitas o rizaduras son formaciones sedimentarias con forma de resalte. Se originan por la acción de una corriente de agua o viento en interacción con la fuerza de la gravedad terrestre. Es una de las formaciones emergentes más sencillas de la naturaleza.

Las fotos que veis, realizadas con una GoPro en la Playa de las Vistas (Los Cristianos), muestran el fondo a dos y tres metros. 

Las ondulitas pueden ser asimétricas, con un lado más desarrollado, cuando se forman por acción de la corriente de un río o por el viento que fluye en el mismo sentido. Pero las que se forman por acción del oleaje (agua en la misma dirección y en ambos sentidos) son simétricas (ambos lados de tamaño similar) y así son denominadas ondulitas de oscilación.

La arena de las Vistas, que es una playa artificial, está formada por arena rubia y negra lo que da lugar al bandeado en las ondulitas (resaltes claros y depresiones oscuras). Por su diferente densidad los granos de arena, rubios (con sílice) o negros (con hierro), se clasifican por la acción dirigida del oleaje.

El comportamiento ferromagnético de la arena negra se puede ver en la siguiente secuencia fotográfica:

 Un imán limpio.

El imán sumergido donde rompen las olas. El granulado en suspensión es la arena de playa.

En pocos segundos la arena negra se queda pegada al imán como limaduras de hierro.

Con la arena negra de El Médano.

Marcas en la playa de El Médano.

Emergente (en ciencia): cuando un fenómeno natural  no puede interpretarse por la reducción a sus partes. Es la por interacción de los componentes cuando se genera una estructura o un proceso nuevo.

Biocenosis del intermareal tinerfeño

La fauna marina bentónica, de las aguas que rodean las Islas Canarias, se incluye dentro de la región biogeográfica Atlántico-Mediterránea. 
La presencia de especies comunes, con otras áreas biogeográficas, se explica por la capacidad de dispersión que tienen las larvas de los invertebrados bentónicos. Así hay un gran porcentaje de especies comunes con el Mediterráneo occidental, siendo menor con el África Occidental y también con las aguas templadas y boreales europeas y mucho menor respecto a las aguas del Caribe.

Algunas de las especies representativas del litoral de Tenerife son:
El orden para cada imagen es de izquierda a derecha.

1. Chthamalus
2. Monodonta
3. Enteromorpha

4. Patella
5. Actinia
6. Cymopolia
7. Grapsus 

8. Paracentrotus
9. Anemonia 
10. Padina 
11. Cocinasterias 
12. Palaemon 
13. Verongia
14. Sphaerechinus 

15. Eurythoe 
16. Asparagopsis 
17. Diadema 
18. Arbacia 

En los nombres en negrilla puedes hacer click para ir a la página de ese organismo y obtener más información.

Fuentes

Bacallado JJ (1982) Estudio del bentos marino del archipiélago canario. Ed. Consejería de Agricultura y Pesca, Gobierno de Canarias.