La gusana verde

 Eulalia viridis

Anélido poliqueto errante predador, habitante de las zonas infralitorales e intermareales, con amplia distribución en el Atlántico, Pacífico e Índico.

Eulalia viridis, imagen tomada con stereomicroscopio. Se distingue la cabeza con cirros y ojos, los anillos con los apéndices pares (parápodos).

 Secuencia -1- de caza de Eulalia viridis sobre un poliqueto.

 Secuencia -2- de caza de Eulalia viridis sobre un poliqueto.

Resultado final de la caza el poliqueto, el cual es succionado con la probóscide (faringe evaginada) de Eulalia.

Los poliquetos predadores capturan pequeños invertebrados, incluidos a otros poliquetos, mediante una faringe evaginable denominada probóscide. La faringe tiene, en su extremo anterior, unas pequeñas mandíbulas córneas con las que atrapan a la presa y seguidamente invaginan la probóscide introduciendo a la presa en el tubo digestivo.

Fotografías tomadas en la rasa de El Médano (sur de Tenerife), diciembre del 2014.

Fuentes

Hayward & Ryland (2012) Handbook of the marine fauna of north-west Europe. Oxford University Press

Ruppert & Barnes (1996) Zoología de los invertebrados. Edit. McGraw-Hill Interamericana

Por la playa de Langre

Playa de Langre en la costa cántabra de Trasmiera.

Codium tomentosum, algas verdes, que han crecido sobre patelas. Talo del alga parda Ascophyllum nodosum portando sus neumatocistes, vesículas de gas, que mantienen erguida al alga.

El alga parda Saccorhiza polyschides con su disco de fijación tuberculado que desarrolla rizoides para el anclaje del alga al sustrato.

El alga parda Cystoseira, sobre su talo un musgo marino, el briozoo Electra pilosa.

La esponja pan de gaviota (Halichondria paniacea), en su forma masiva, una liebre de mar (Aplysia punctata) varada y el musgo marino Flustra foliacea.

Un caparazón de muda de una cámbara (Maia verrucosa) y la pulga marina Talitrus saltator.

      
Cápsulas ovígeras de una raya y dos tiburones.

Estratos del acantilado, con rocas y sedimentos sin consolidar que provocan desplomes con frecuencia. Tanto es así que, estando allí, sucedió un desprendimiento. Cayó una gran roca, de unos dos metros de longitud, que ocasionó un sonido atronador.

La playa de Langre con la línea de varado. Al fondo el acantilado y, en su base, rocalla sobre la que estaba varado el cuerpo de un cetáceo, en avanzado estado de descomposición.

Corazones de mar

Un "corazón de mar", semilla de Entada gigas,  sobre la arena de la Playa de Langre. 

Entada gigas, llamada vulgarmente "escalera de mono", es una planta trepadora, de la misma familia que los garbanzos y las lentejas, que habita en Centroamérica.
El fruto de la escalera de mono es una legumbre que tiene unas semillas acorazonadas, llamadas corazón de mar, que son de consistencia muy dura y tienen flotabilidad. Estas semillas pueden permanecer en el océano durante dos años sin perder su capacidad de germinación. Y así transportadas por las corrientes marinas  pueden arribar en costas lejanas para diseminar la especie.

Dos semillas "corazón de mar", encontradas en El Médano (Tenerife) a la derecha y en Langre (Cantabria) a la izquierda. Miden 4,5 y 5,5 cm en su diámetro mayor.

Nos podemos imaginar su migración. En un bosque tropical en una zona montañosa de Costa Rica, y desde una liana a varios metros de altura cayó uno de sus frutos al río. Sus aguas transportaron las semillas, corriente abajo, hacia el Mar Caribe. Desde allí, por la Corriente del Golfo y posterior ramificación en la Corriente de las Azores, fue llevada al otro lado del Atlántico Norte, arribando finalmente en costas europeas, tras más de un año de deriva y 9000 km de viaje.
Hace algo más de un año encontré, en una playa de El Médano (Tenerife), un corazón de mar. En la playa de Langre he encontrado su réplica cantábrica. 

La Corriente del Golfo arrastra las semillas corazón desde las costas americanas a las costas europeas.

Pero esta historia tiene su lado oscuro...
A estas dos semillas no solamente les une su especie y su larga travesía. En las dos ocasiones junto a las semillas había otros "compañeros menos honorables".

Ambas playas, estaban llenas de restos de plásticos que habían estado a la deriva durante meses o años. Su origen está en la "isla de plástico". Una gran balsa de detritos que flota en el Atlántico Norte, liberando su carga tóxica, y destruyendo a su paso el equilibrio del ecosistema oceánico.

Ondulitas y arena negra

Ondulitas de oscilación en Playa de las Vistas a 3 m de profundidad.

Las ondulitas o rizaduras son formaciones sedimentarias con forma de resalte. Se originan por la acción de una corriente de agua o viento en interacción con la fuerza de la gravedad terrestre. Es una de las formaciones emergentes más sencillas de la naturaleza.

Las fotos que veis, realizadas con una GoPro en la Playa de las Vistas (Los Cristianos), muestran el fondo a dos y tres metros. 

Las ondulitas pueden ser asimétricas, con un lado más desarrollado, cuando se forman por acción de la corriente de un río o por el viento que fluye en el mismo sentido. Pero las que se forman por acción del oleaje (agua en la misma dirección y en ambos sentidos) son simétricas (ambos lados de tamaño similar) y así son denominadas ondulitas de oscilación.

La arena de las Vistas, que es una playa artificial, está formada por arena rubia y negra lo que da lugar al bandeado en las ondulitas (resaltes claros y depresiones oscuras). Por su diferente densidad los granos de arena, rubios (con sílice) o negros (con hierro), se clasifican por la acción dirigida del oleaje.

El comportamiento ferromagnético de la arena negra se puede ver en la siguiente secuencia fotográfica:

 Un imán limpio.

El imán sumergido donde rompen las olas. El granulado en suspensión es la arena de playa.

En pocos segundos la arena negra se queda pegada al imán como limaduras de hierro.

Con la arena negra de El Médano.

Marcas en la playa de El Médano.

Emergente (en ciencia): cuando un fenómeno natural  no puede interpretarse por la reducción a sus partes. Es la por interacción de los componentes cuando se genera una estructura o un proceso nuevo.

Supervivencia de litorinas

 Littorina striata; agregadas durante la bajamar.

Las litorinas tienen un característico patrón de agregamiento durante la bajamar: ¿estrategia defensiva frente a depredadores o mecanismo básico de termorregulación para evitar el estrés hídrico?

Litorinas agregadas en una grieta.

La primera vez que vi esta agregación me dio por pensar en una estrategia defensiva. Las litorinas aprovechando la potencialidad del grupo frente a las poderosas pinzas de la jaca (Eriphia verrucosa) como las manadas de ñus frente a los leones o como un cardumen de sardinas frente a los atunes. Pero, aquí no hay movimiento de huida, la jaca solo debe venir y servirse. El grupo solo serviría para que "le toque a otro". 

Pero, no va por ahí el asunto ...

La zona intermareal (la situada entre los niveles de marea, pleamar y bajamar de mareas vivas) es una zona que impone, a los organismos que allí habitan, unas duras condiciones: fuertes variaciones espaciales y temporales de temperatura, radiación solar y humedad.

Durante la marea baja los organismos ven más difícil regular su balance hídrico así como el control de su temperatura corporal.

Las litorinas que son abundantes en costas rocosas y tienen una amplia distribución geográfica mundial, presentan unas adaptaciones para evitar el estrés hídrico:

- Ocultarse en la concha pegándola a la roca por medio de mucosidad y cerrarla con el opérculo.

                  

Separadas de la roca y volteadas se distingue el opérculo.

- Seleccionar los microhábitats con menor temperatura, como grietas y lugares sombrios.

Las litorinas se introducen en oquedades donde se dan microhábitas térmicos.

- Formación de agregaciones en periodos de emersión generando un microclima en el centro del grupo. Este mecanismo pudiera ser más efectivo en zonas de mayor temperatura.

Muchos animales emplean esta estrategia para generar un microclima (desde los toros almizcleros de zonas árticas, los pingüinos emperadores de la Antártida a las ovejas durante el verano en una dehesa extremeña).

¿Por qué vivir en un medio con condiciones tan limitantes? Posiblemente la respuesta esté en la menor competencia con otras especies, tanto por espacio como por los alimentos disponibles, así como un número menor de predadores.

¿Y que nos dicen los biólogos que investigan la biología de las litorinas?
Estudios con la especie Littorina unisfasciata comprobaron que la agregación no reduce la temperatura interna de los individuos agregados respecto a los solitarios. Pero, con la especie Nodilittorina peruviana sí se encontró una relación entre temperatura grupal y el tamaño de la agregación siempre influenciada por las condiciones ambientales locales.
Lo que parecen ser patrones para unos no necesariamente sirven para los demás, aunque sean especies próximas.

Las fotografias fueron realizadas en la rasa de El Médano (sur de Tenerife), diciembre del 2014.

Fuentes

Rojas et al. (2000) Variabilidad geográfica en la tolerancia térmica y economía hídrica de gasterópodo intermareal Nodilittorina peruviana (Gastrópoda: Littorinidae, Lamarck, 1822). Revista Chilena de Historia Natural, 73.

Observatorios de Canarias

El cielo de Canarias, por la escasa contaminación así como por el mar de nubes que evita la contaminación lumínica, es un lugar idóneo para la Astronomía y la Astrofísica. Tanto es así que constituye, junto a los observatorios de Chile y Hawai, unos de los enclaves fundamentales de investigación del cosmos a nivel mundial.

El Observatorio del Teide (Tenerife) se dedica principalmente al estudio del Sol. Para ello cuenta con varios de los telescopios diurnos más potentes del mundo.

 El VTT (telescopio solar de torre al vacío). Es un telescopio diurno para la observación de la atmósfera solar.

Telescopio OGS (Estación Óptica Terrestre). Perteneciente a la Agencia Europea del Espacio está dedicado al seguimiento de basura espacial y asteroides.

QUIJOTE: proyecto de investigación del fondo cósmico de microondas. En la foto se ven aberraciones esféricas y cromáticas.

Telescopios: Gregor (telescopio empleado en la observación del campo magnético solar) a la izquierda y el VTT a la derecha.

Visitas guiadas:

En el Observatorio del Teide se pueden realizar visitas guiadas por monitores con amplios conocimientos en astronomía.

En el centro de visitantes del Observatorio del Teide donde dan charlas sobre astronomía y el trabajo en el observatorio. Imagen tomada con una cámara de infrarrojos (se ve en el margen izquierdo de la fotografía) empleada para explicar la diferencia de estudios con luz visible y en infrarrojo.

En el centro de la imagen el autor de este blog.

El Sol: llamaradas y manchas solares. Fotografía tomada con la cámara de un móvil en un telescopio diurno de uso amateur empleado en el Observatorio del Teide para los visitantes.

El Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma) está dedicado principalmente al estudio de estrellas, galaxias y otros cuerpos más allá del Sistema Solar.

Telescopio Óptico Nórdico (2,56 m de diámetro).

Telescopio Nazionale Galileo (3,58 m de diámetro). Realiza estudios que van desde planetas y astros menores del Sistema Solar hasta cúmulos galácticos.

GRANTECAN en su inauguración científica (2009) fue el mayor telescopio óptico del mundo (10,4 m de diámetro).

Telescopios MAGIC (Telescopios de rayos gamma por emisión de radiación Cherenkov en la atmósfera). Están dedicados al estudio desde estrellas de neutrones, agujeros negros a supernovas.

Fuentes
Web del Instituto Astrofísico de Canarias: http://www.iac.es

Sycon sp

Esponja calcárea Sycon sp.

Organización interna de una esponja calcárea de tipo "ascon", la más simple al tener un único atrio (o espongiocele). Así es su alimentación por filtración. En Sycon hay una organización algo más compleja, pues hay cámaras de coanocitos entre la corteza corporal y el atrio.

 El ósculo por el que sale el agua.

Ejemplares fotografiados en la rasa de El Médano, enero del 2015.

Fuentes

Hofrichter R (2005) El mar Mediterráneo, vol. II fauna, flora, ecología. Ed. Omega.

Riedl R (1986) Fauna y flora del mar Mediterráneo. Ed. Omega.

Ruppert EE, Barnes RD (1995) Zoología de los invertebrados. Ed. McGraw-Hill Interamericana.